：“榴锦！”“本
自知无罪，自然不愿
边的人被屈打成招，必得保她们。”顾鸾气定神闲地看向她，“你却是侍奉着谨嫔，又被谨嫔指了
来。究竟清不清白，你自己说得清楚么？”顾鸾心平气和地落座，楚稷略作沉
：“让正司连夜审个明白，不必存什么过年的忌讳。”顾鸾锁眉：“不是烦心，只是……”
“谨嫔心善。”顾鸾抿笑，“别的没有了？”
这誓起得很重，顾鸾攥了下她的手：“自会查明的。”
可皇后到底不同于寻常嫔妃，她手握
权、母仪天下，地位不可轻易动摇。这样的敲打是能压制住她还是让她不忿更
，实在说不好。很快，榴锦就被枫锦拽
了殿，慌忙叩拜：“
婢没有！”言毕她再度看向楚稷，楚稷吁了
气：“听佳妃的。”她的心便有些
了起来，不免去想是不是自己把皇后
得变了样。言毕，他
了太
：“朕昨日读书到半夜，睡得不够，想在佳妃这里再睡一会儿，都退下吧。”她慢条斯理地说着这些，言至一半，殿中已有人觉得所言有理，若有所思地
，
赞同之意。她想求顾鸾为她也说几句话，却立时同样被
了鼻，向外拖去。楚稷沉默下去，顾鸾也半晌无言。她忍不住地想起上一世的皇后，想起皇后离世多年后仍在
中
传的贤名。楚稷沉了沉：“皇后再有什么不满，也不该冲着你来。”
顾鸾则顾不上另外几个，目光自始就只盯着谨嫔。
下见宦官即刻便要押她去，心下一喟，终是也离席拜下去：“皇上，听臣妾分辩两句吧。”“……是。”
谨嫔忙告诉顾鸾：“她……她从前是仪嫔的人！臣妾初时就觉得她心思不正，不敢重用她，仪嫔死后才知她与仪嫔颇有
集。但……但臣妾想她也没
过什么恶，便也不曾打发她走……”顾鸾抿一抿
：“另外三位都还罢了，
之争，后之中多有
妹听见，皇上下旨发落，也不太冤。但谨嫔……”皇后犹自怔怔地跪在圣驾跟前，几度想说“万一那药真是佳妃的呢？”“万一佳妃真不
净呢？”又每每都咽了回去。“我也忍了很久啊。”他转过
来，“那天陶
人张就挑唆我猜忌你，我也什么都没说。但次数太多了，我现下觉得不如快刀斩麻。”枫锦在旁福
，也到：“我们娘娘素来待下宽和，安和中家境贫寒的人都多多少少添了俸禄，是从娘娘自己的月俸里拨的。若说存过异心今日又来搜了的，便只有榴锦了！”顾鸾自顾自先起了
，低看看她：“我不想你蒙冤，也不想你边的无辜人平白受苦。你且先好好想一想，边的人里可有哪一个被你重罚过？或是记了仇也未可知。再不然，可有哪一位让你觉得心儿多些，亦或形迹可疑？若都没有，就想想哪一个家中格外贫穷，会因钱财铤而走险。”她的视线在殿中梭巡着：“榴锦！是不是你！”
“谢皇上！”谨嫔匆忙一拜。
“佳妃娘娘！”榴锦忽地起
，想冲到她而前争辩，却被枫锦拉住：“你什么！”“可她不会恨你的。”顾鸾喟叹，“帝王专
，向来都是妃的错。”谨嫔滞了滞，膝行上前，一把拽住顾鸾的衣袖：“臣妾多谢娘娘！若是……若是臣妾所为，就让臣妾家中遭飞来横祸、灭
之灾！”“吃里扒外这
事，有了第一回就会有第二回。”顾鸾不再理她，回看向楚稷，“依臣妾看，便先审这女吧，谨嫔与其他一应人姑且禁足。若正司里的万般重刑她都熬住了，却仍没有招认，再审旁人不迟。”谨嫔连连摇
：“臣妾想不到什么了……”说完她抬眸，清清楚楚地从他
中看了无奈。她摇摇
：“谨嫔乃皇上南巡时带回，时至今日也有三载了。她自始就没得过，却也从不曾争过什么，更不曾与臣妾结怨。今日之事，虽是谨嫔带人前来搜所致，看起来她无论如何也逃不了系，可中局势素来复杂，今年又因大选添了数位新嫔来，或是她边有人吃里扒外也未可知……依臣妾看，不妨先查一查人，若最后真是谨嫔的错
，再罚她也不迟。”顾鸾低着
：“快刀斩麻自有好，但皇后娘娘……”她摇摇，“我不知
这样好不好。”她
觉得到，皇后必定也觉得到。殿里转瞬间又静下来，每个人都惊魂不定地望过来，那四人更满目乞求，只盼她能为自己
言几句。“
婢是清白的！”榴锦大喊，上前来的宦官一把捂住她的鼻，这便拖走了。殿中在片刻间安静下来，顾鸾让
人阖了殿门，走过去拉住楚稷的手。她看得
，他方才的举动虽看似冲着各怀心思的几个嫔妃去，实则每一步都在敲打皇后。楚稷懒洋洋地走向寝殿，迈过门槛间觉得衣袖被她一拽，张
就问她：“你是不是想劝我不必这样大动戈？”良久，楚稷摇了摇
：“你不必为这事烦心。”“佳妃娘娘！”榴锦喊着，“娘娘方才还说不能屈打成招……重刑之下
婢纵使招供……”楚稷扯了下嘴角，嫌她心
儿太好。皇后暗咬牙关，低
沉声：“佳妃所言极是。”“
婢没有……”榴锦匆忙争辩，“婢从前……从前是与仪嫔亲近，但就如谨嫔娘娘所言，婢没过什么恶！如今……如今仪嫔又已没了……婢再不曾帮旁人办过事了！”榴锦滞了那么一瞬，顾鸾轻
：“押走。”众人相视一望，无声地告退。继而便又有宦官
了殿来，要押陶人去受杖，陶人方才怔忪半晌，下如梦初醒，启急唤：“佳妃娘娘！”言下之意：该动刑就动刑。