，旁人渐渐沉默下来，坐在右手边的虎卫阿来约与他相熟，忍不住问。「中尉，你不吃？」凤别答应一声。「对，吃……大家都吃，别理我。」在他们的目光之中拿起箸
，神推鬼使下又夹起一片h米糕送
嘴里。「中尉？」
期间律刹罗
本没动过箸，一直捧着茶盅，待聂皇后用完膳，亲自送她至殿门外，两人竟一句未提其他，聂皇后扶着姑姑的手，侧
对凤别说。「我那里的南楚特产都命人送来了，还有个厨，虽是
鄙之人，但有
家乡菜的手艺，可解乡愁。」凤别有时觉得他在迁怒於皇后，当然此事也怪不得律刹罗，就连他有时候也不想面对皇后——哪怕明知
她也是受害者。律刹罗停下脚步，回
看着他。「若要选媳妇，理所当然是在伯娘的父亲那一房里选。你大舅舅、二舅舅家里的五个嫡nV皆以皇后的准则养育长大，但她偏偏选中旁支的聂朝元之nV。」「都坐吧！」凤别扯起
角
笑一下，领着六个虎卫在案桌边坐下。始终是世代勳贵之家教养
来的皇后，聂皇后轻柔一笑，若无其事地顺着他搭的台阶下台。「中尉喜
就好，总算不负我一片心思。中尉少小离家，十几年飘泊他乡，唯一能稍解乡愁的就只有家乡的
了。」凤别哪里有兴致，但律刹罗已抬起手，对着旁边的虎卫虚
几下。「你们陪中尉用，别浪费
！」定下心神，虎卫已领命退去，一席尴尬无言，片刻後，还是凤别开
打破僵局。自夫Si後，她改嫁叔
，生儿育nV，默默忍受宗政京的hUanGy1N暴nVe之余，还要斡旋於丈夫、姑母与儿之间，保持平衡，四年前圣母皇太后病重Si，朝堂人人自危，也是她
起
肚化解一场又一场灭
之灾。大家都是糙汉
，等不及内侍去拿炉
，人人拿起碗箸便狼吞虎咽起来，凤别还是没有胃，静静托坐着。阖g0ng皆知宗政京最恨南楚，更将昔日在楚国为质的事引为奇耻大辱，律刹罗这一份「心意」送过去，谁知会不会挑起他的旧恨？律刹罗想当然不会有事，但准备这些楚国
的皇后……b起他偶有的怜香惜玉之心，律刹罗更像是一块石
，解释过後，便掉过去细声吩咐虎卫。果然是
造的nV人，说哭便哭，凤别见她泪
婆娑，已是昏脑胀，手忙脚
，幸亏律刹罗在侧，起，攥住他肩膀，对聂皇后缓缓。「皇嫂是国母，我国最尊贵的nV人，何必为小事伤怀？一切以腹中胎儿为重，余事皆无足挂齿。」被
中的虎卫肃然领命，几个人齐齐目送他穿越前院，到看不见影时才悄悄瞥一凤别。凤别迟疑一下，说。「皇后也是个可怜人。」
众婢拥着聂皇后离去，律刹罗领他回到院
里，瞧他郁郁不的样，问。「在想甚麽？」聂皇后却不说话了，
角泛红，转息落下泪来，泪晶莹，恰似她额上的珍珠，光华蒙胧柔
。泡过草木灰
的糯米清香溢散，黏着牙齿，嚼着嚼着，脸上忽然划过一Sh的
，泪在察觉之前，已然落下。凤别忙不迭起
，双手
叠於肩谢恩。「皇后恩
，折煞末将！」他歪歪
，见聂皇后不自觉地将手放在腰间，轻
腹
，然後慢慢扬起，饱满的脸
儿在yAn光下透着母X的光辉，在风波里稳而不动。贴
g0ngnV急忙递上帕为她印泪，发
白的茜姑姑双膝跪在地上，握住她的手臂，一脸着
地劝说。「皇后要多想开心的事。医师说，你毕竟年纪不轻了，有後，一定要小心保重，特别注意情绪，免得忧思伤！」终於
正题了！凤别心里着，律刹罗也总算不拿话打岔，
笑视之，似乎也想瞧瞧她会说甚麽。凤别某次跟从律刹罗在战场回到上京，便听说宗政京因为一段说他在南楚为质时的闲话B0然大怒，亲手将几个g0ng
劈成两半，几乎半个承武g0ng的g0ng人都被活活杖Si。各自归座，侍候的人更加恭肃谨慎，四周咳嗽皆无。
「天下谁人不可怜？」律刹罗漫不经心地扫过他，举起手指住
间的乌木案。「刚才见你没吃多少，让人把东西一，坐低再吃吧，我去去便回。」聂皇后说。「我能
的也不多，就是向织芊讨个厨，为中尉几家乡菜。唯望能稍稍抚
中尉思乡之心，但始终……人离乡贱，再怎样锦衣玉，也不及父母在堂，兄弟於侧……」这个平平无奇的nV人——凤别想起在郑国常见的石榴，五月石榴
初开，
绿之中一红，结果之後百千孙，b起繁争妍，动人百倍。「我怎能不担心？儿nV都是来要债的。」聂皇后以帕轻拭
角，从盈然的泪看向眉宇疏冷的律刹罗，显得既腼腆又不安。「最近太过多愁善，常常觉得难过……也不敢打扰皇上，没想到反而让翼王见笑了……」「聂朝元那老狐狸固然是原因之一，但主要是圣母皇太后见过聂木娜後，察觉她无YAnsE，且敬小慎微，动不失时，视之为母仪天下的最佳人选……」律刹罗目视远方，笑意冷然。
「谢皇后。」凤别垂手谢恩，
侧的律刹罗忽地轻笑。「只怕难了。」「你知
吗……虽然都是姓聂，但以血缘而言圣母皇太后与你的母亲更亲。」已
住脸上的异sE，但笑容依旧牵。凤别低眉沉思片刻，说。「因为聂朝元能g，JiNg通朝务？当时外祖父已经退下来了，两个舅舅才华独特，但向来淡泊名利，帮不了皇太后甚麽。」
凤别是摇摇
，半晌还是捺不住，轻轻。「皇后和我想像中……」「谢皇后恩赐，凤别已经多年没有嚐过家乡的味
，上京不是没有南方的厨，但总是形像神不像，远远b不上皇后这一席。」「有翼王此言，我心中得安。」聂皇后印一印
角，脸上凄楚颜sE转淡去。